Экспозиция Екатерининского (до 1910 года Большого Царскосельского) дворца-музея охватывает историю почти 300-летнего существования выдающегося памятника и знакомит посетителей с творчеством архитекторов, участвовавших в его строительстве и отделке в XVIII - XIX веках, а также с современным состоянием уникального ансамбля, с работами реставраторов, возродивших дворец после Второй мировой войны. Ныне из 57 залов Екатерининского дворца , разрушенных в годы Второй мировой войны, воссоздано 29. В 2004 году открыли для показа 1-ю Антикамеру.

  В 1717 году, когда на берегах Невы создавался Санкт-Петербург. Начало Большому Царскосельскому дворцу было положено летом 1718 года, когда были заложены каменные палаты в два этажа. Строителем этого первоначального Царскосельского дворца был архитектор Бронштейн. 1 июня 1721 года он писал мызнику Царского Села :"Господин мызник Алексей Иванович! Писал ты к нам, чтоб мы приехали в Царское село для осмотра работ. И я буду к вам в воскресение, а ныне мне есть дела много. А церковный фундамент готов и каменщикам вели делать в палатах своды, и лестнице фундамент класть, которая будет на улицу. Мастер же знает, как класть; столярам вели, чтобы делали доски на пол в палаты". Печи в палатах расписывал кафельный мастер, иноземец Угонт. Дворец этот был в 15 сажень длины и 9 сажень ширины. К 1724 году он был совершенно отделан, в обоих его этажах находилось 16-ть комнат.

  Перед освещением Благовещенской церкви в Царском Селе в 1724 году, для украшения комнат дворца были присланы из Петербурга зеркала, шпалеры, несколько портретов из Летнего дворца и из Шафировского дома два портрета Императора Петра I и Екатерины I, из дворца царевны Натальи Алексеевны портреты польских короля и королевы, "цезаря Иосифа" и "королевы французкой" и прочия вещи.

  В 1728 году Село Царское было отписано в вотчину цесаревне Елизавете Петровне. В 1744 году "в прежде построенных палатах" переделываются в зале панели, а во всех вообще комнатах-полы. В том же году во дворец было прислано 11 тканых ковров ( из них один половой), некоторые "малороссийской работы", все они были взяты из конфискованного имущества Головкина, Леневольда и Менгдена. В следующем году два покоя дворца были обиты штофными желтыми обоями с серебрянным позументом. Работами и проекты реконструкции дворца делал руководил архитектор М. Земцов.

  После смерти М. Земцова работы в Царском Селе перешли к А. Квасову и его помощнику, архитектору Дж. Трезини. В 1744 году под присмотром Дж. Трезини, крестьянин Ив.Ив.Крутов строил по обе стороны палат флигели, в два этажа, внизу-погреба, своды под одним правым флигелем, в другом же стены были подняты лишь для симметрии. каждый флигель имел в ширину 3 1/2 сажени и в длину 14 1/2 сажени. Лаковый мастер Яган Неймер делал в зале дворца лаковые шпалеры. 26 июня 1745 года Императрица Елизавета Петровна во время своего прибывания в Царском Селе "повелела в нижних апартаментах обоих флигелей употребить такие обои, какие делают на" известной в XVIII веке Ярославской "фабрике Затрапезного". В декабре того же года живописец Каравак посылается в Царское Село для письма плафона нескольких русских художников.

  В 1745 году устраивается картинная комната дворца. Для неё, по приказанию государыни, живописец "зверей" Грот приобретает за 12 000 рублей 115 редких картин в Праге и Богемии, исполненных лучшими художниками. В этом же году в Царскосельском дворце производятся столярные, резные и живописные работы. происходит починка плафонов. В мае 1745 года вместо Дж. Трезини был назначен С. Чевакинский , который вплоть до 1760 года вел наблюдение за строительством в Царском Селе.

  В высочайшем повелении от 17 апреля 1747 года говорится о железных воротах против дворца, при чем сказано, что чертежи к ним были сделаны архитектором С.Чевакинским и что для делания решёток по обеим сторонам этих ворот иноземцу Кордони уже дан план. Однако, как ворота, так и решётки сделаны были Кордони по чертежам обер-архитектора графа Растрелли.

продолжение >>